Maximilian von Dornhain ist ein Mann, der eigentlich in eine andere Welt gehört. Als letzter Spross eines verarmten böhmischen Adelsgeschlechts trägt er einen Titel, der deutlich mehr verspricht, als sein Besitz noch halten kann. Das Herrenhaus seiner Familie ist kaum mehr als eine Erinnerung an bessere Zeiten, und auch sein Vater hat nie einen Hehl daraus gemacht, dass er sich für seinen jüngsten Sohn einen anderen Lebensweg gewünscht hätte.

Max hatte zwei ältere Brüder. Jakob und Wilhelm waren alles, was sein Vater sich unter einem würdigen Dornhain vorstellte: tapfer, pflichtbewusst und bereit, für den Kaiser zu sterben. Beide taten genau das. Max blieb zurück.

Vielleicht erklärt das einiges.

Mit sechzehn schickte sein Vater ihn an die kaiserliche Militärakademie nach Wien, in der Hoffnung, aus dem Jungen doch noch einen anständigen Soldaten zu machen. Es funktionierte nur bedingt. Max lernte Disziplin, Taktik und den Umgang mit Waffen. Vor allem aber lernte er, wie man Regeln umgeht, ohne sich dabei erwischen zu lassen.

Denn Max' größte Waffe war nie sein Degen.

Er kann Menschen lesen. Er erkennt Unsicherheit, Eitelkeit und Gier und weiß meistens sehr genau, welche Worte er benutzen muss, um zu bekommen, was er will. Ein charmantes Lächeln bringt ihn dabei häufig weiter als eine gezogene Klinge.

Nach seiner Ausbildung führte ihn sein Weg nach Prag, wo er schließlich als Leutnant bei den kaiserlichen Truppen landete. Der Krieg hat aus ihm keinen überzeugten Soldaten gemacht. Im Gegenteil. Zu viel von dem, was er gesehen und getan hat, hat ihm die großen Worte von Ehre, Ruhm und Pflicht verdorben.

Max kämpft nicht, weil er an den Krieg glaubt.

Er kämpft für die Männer, die neben ihm stehen.

Janosch, Christoph und Valentin sind dabei längst mehr als Soldaten unter seinem Kommando. Sie kennen seine Stärken, seine Schwächen und vermutlich deutlich mehr seiner schlechten Entscheidungen, als einem adeligen Leutnant lieb sein dürfte. Max wiederum würde jeden von ihnen zurückholen, wenn die Welt ihn dafür zur Hölle schicken würde.

Und irgendwo zwischen all den Feldzügen, Patrouillen und schlechten Entscheidungen kam Pavel dazu. Ein verlassenes Dorf, eine tote Mutter und ein Kind, das niemand von ihnen zurücklassen konnte. Seitdem gehört der Junge zu ihrer kleinen, ziemlich ungewöhnlichen Familie.

Max ist kein klassischer Held. Er ist eitel, genießt das Leben, liebt gute Gesellschaft und hat eine ausgesprochen flexible Beziehung zu militärischen Vorschriften. Er kann feige wirken, wenn es um eine unnötige Prügelei geht, und erstaunlich mutig werden, sobald jemand bedroht wird, der ihm wichtig ist.

Vielleicht ist das der eigentliche Widerspruch in Maximilian von Dornhain: Er glaubt nicht mehr an den Krieg, aber noch an die Menschen, für die er ihn überlebt.

Es gibt Menschen, die behaupten, man könne die Vergangenheit hinter sich lassen. Dass Zeit alte Wunden verheilen lässt und die Geister der Toten irgendwann verstummen.
Einst war ich Magier im Dienst des Kaiserreichs und Teil einer kleinen Sondertruppe, die für jene Aufgaben eingesetzt wurde, an denen andere scheiterten. Wir waren Soldaten, Kundschafter und Überlebenskünstler. Menschen, die unterschiedlicher kaum hätten sein können und dennoch zu einer Familie wurden.
Doch eine Mission veränderte alles
Heute kennt man meinen Namen nur noch aus Steckbriefen und Gerüchten. Verräter. Deserteur. Der Mann, der seine Kameraden verkauft und dem Feind Informationen zugespielt haben soll. Ich floh nach Prag und verstecke mich seitdem zwischen Flüchtlingen und Ausgestoßenen, halte mich mit Tagelohn, kleinen Schmiedearbeiten und Taschenspielertricks über Wasser.
Doch die Vergangenheit lässt sich nicht abschütteln