Tereza Černá ist zweiundzwanzig Jahre alt und in der Bettlergasse aufgewachsen. Sie kennt die Gassen, Hinterhöfe und halb verfallenen Häuser besser als die meisten Menschen ihre eigene Wohnung. Wo andere nur Dreck und Elend sehen, kennt Tereza jeden möglichen Fluchtweg, jede lose Tür und jedes Fenster, durch das man notfalls verschwinden kann.

Man nennt sie Krysa – die Ratte.

Nicht unbedingt als Beleidigung. Eine Ratte überlebt. Sie findet Wege, wo keine zu sein scheinen, verschwindet, wenn Gefahr droht, und taucht dort wieder auf, wo niemand sie erwartet.

Tereza besitzt weder besondere Kraft noch Magie. Was sie hat, sind schnelle Hände, scharfe Augen und ein bemerkenswert gutes Gedächtnis. Sie hört zu, wenn andere glauben, dass niemand zuhört. Sie sieht, wer sich mit wem trifft, wer plötzlich zu viel Geld besitzt und welcher Fremde sich in der Bettlergasse verdächtig gut auskennt.

Irgendwann wurde auch der Bettlerkönig auf sie aufmerksam.

Heute gehört Tereza zu seinem Netzwerk. Sie überbringt Nachrichten, beobachtet Personen, beschafft Dinge, die besser nicht auf offiziellem Weg den Besitzer wechseln sollten, und erledigt kleine Aufträge, für die man jemanden braucht, der weder gesehen noch vermisst wird. Sie ist keine Leibwächterin und keine große Diebin. Ihr Wert liegt darin, dass sie Informationen dorthin bringt, wo sie gebraucht werden.

Und Tereza weiß, dass Informationen Macht bedeuten.

Sie kennt Geheimnisse über Menschen, die sie niemals laut aussprechen würde. Noch nicht. Denn sie hat in der Bettlergasse gelernt, dass man nicht jeden Vorteil sofort ausspielen muss.

Tereza wirkt oft frech, ungeduldig und ein wenig zu selbstsicher. Dahinter steckt weniger Mut als Erfahrung. Sie weiß, wann sie rennen muss. Und sie weiß, dass ein Messer im richtigen Moment mehr bewirken kann als jedes Schwert.

Trotzdem gibt es einen Teil von ihr, den sie selbst kaum jemandem zeigt.

Manchmal fragt sie sich, ob das hier wirklich alles ist.

Die Gasse. Die Aufträge. Das Weglaufen. Das Überleben.

Dann schüttelt sie den Gedanken ab, zieht den Mantel enger und verschwindet wieder zwischen den Häusern.

Krysa hat schließlich immer etwas zu erledigen.

Eliška Závora ist 25 Jahre alt und eine Heilerin, Kräuterkundige und Novizin in einer Kunst, die sie selbst kaum zu verstehen beginnt. In der Bettlergasse kennt man sie inzwischen. Nicht jeder kennt ihren Namen, aber viele wissen, wo sie zu finden ist, wenn eine Wunde genäht, ein Fieber behandelt oder jemand einfach nur einen ruhigen Ort zum Sterben braucht.

Geboren wurde Eliška in einem abgelegenen Dorf im Böhmischen Wald. Ihre Mutter kannte die Wirkung von Kräutern, Wurzeln und Tinkturen und gab dieses Wissen an ihre Tochter weiter. Doch das Wissen machte sie in den Augen anderer zur Hexe. Eines Tages holten sie die Männer. Eliška musste zusehen, wie ihre Mutter auf dem Scheiterhaufen starb.

Ihr Vater war zu diesem Zeitpunkt bereits im Krieg. Er kehrte nie zurück.

Eliška schlug sich allein durch und nahm mit, was ihre Mutter ihr beigebracht hatte. Prag war nicht ihre erste Wahl, aber eine Stadt, in der täglich Menschen verletzt, krank oder verzweifelt sind, braucht jemanden, der helfen kann. Die Bettlergasse erwies sich dabei als einer der wenigen Orte, an denen niemand allzu viele Fragen stellte.

Ihre kleine Unterkunft ist zugleich ihre Krankenstube. Sie verlangt nicht viel. Wer nichts hat, bezahlt mit einem Gefallen, einem Stück Brot oder gar nicht. Dafür erwartet Eliška, dass man ihre Arbeit respektiert und ihren Namen nicht unnötig dorthin trägt, wo er Ärger bringen könnte.

Denn Eliška besitzt etwas, das sie selbst noch nicht vollständig versteht. Manchmal wirken ihre Kräuter besser, als sie sollten. Manchmal weiß sie, welches Mittel ein Kranker braucht, bevor dieser überhaupt seine Beschwerden beschreibt. Und manchmal geschehen Dinge, für die es keine vernünftige Erklärung gibt.

Eliška hält das nicht für Magie. Noch nicht.

Sie ist vorsichtig, verschwiegen und deutlich mutiger, als ihre ruhige Art vermuten lässt. Sie hat gelernt, dass man in Prag nicht jeden retten kann. Trotzdem versucht sie es immer wieder.

Und irgendwann wird sie entscheiden müssen, wie viel sie bereit ist zu riskieren, um diejenigen zu schützen, die inzwischen zu ihr kommen.